El coronavirus SARS-CoV-2 pudo haber estado propagándose en China incluso desde agosto del año pasado. Al menos así lo sugiere una investigación de Harvard Medical School, en Estados Unidos.
Los resultados están basados en las búsquedas en internet de los distintos síntomas de la enfermedad y en imágenes satelitales de los aparcamientos de hospitales de la ciudad china de Wuhan, donde parece que se registró el primer brote; el análisis de estos estacionamientos ha dado pistas a los científicos de los patrones de viaje de los ciudadanos a los centros hospitalarios.
En el artículo los investigadores muestran tanto un aumento del tráfico en los aparcamientos de los hospitales como de las búsquedas en la red de los síntomas de la enfermedad, meses antes de diciembre de 2019, cuando se documentó el inicio de la pandemia.
“Aunque no podemos confirmar si el incremento del volumen estaba directamente relacionado con el nuevo virus, nuestra evidencia apoya otros recientes trabajos que demuestran que la emergencia ocurrió antes de que se identificara en el mercado de mariscos de Wuhan”.
En este sentido, insisten, se observa “una tendencia al alza” en el tráfico hacia los centros hospitalarios y en el volumen de búsquedas en internet “a partir de finales del verano y principios del otoño de 2019”.
Mientras que las búsquedas del síntoma respiratorio de la tos muestran fluctuaciones estacionales que coinciden con las temporadas anuales de gripe, la diarrea es un síntoma más específico de la Covid-19 y sólo muestra una asociación con la epidemia actual, recuerdan los autores en su escrito.
Sin embargo, el aumento de ambas señales precede al inicio documentado de la pandemia en diciembre, “lo que pone de relieve el valor de las nuevas fuentes digitales para la vigilancia de los patógenos emergentes”, añaden los autores.
Para llegar a sus conclusiones, el equipo de científicos recogió 111 imágenes de satélite de Wuhan (múltiples sitios por imagen) desde el 9 de enero de 2018 hasta el 30 de abril de 2020.
Si bien los hospitales tienen, tanto en otoño como en invierno, días de alto volumen relativo, entre septiembre y octubre, 5 de los 6 hospitales analizados mostraron diariamente su mayor número de ocupación.
Esto coincide además con los elevados niveles de consultas en el buscador chino Baidu de los términos “diarrea” y “tos”.
“En agosto, identificamos un incremento único en las búsquedas de diarrea que no se vio en temporadas de gripe anteriores o reflejadas en los datos de búsqueda de la tos”, afirman los autores, que aseguran que, si bien “es sorprendente”, este hallazgo se alinea con el reciente reconocimiento de que los síntomas gastrointestinales son una característica única de la Covid-19 y pueden ser la principal queja de una proporción significativa de los pacientes.
Estos hallazgos corroboran asimismo la hipótesis de que el virus emergió de forma natural en el sur China, concluyen los autores.
Con información de EFE