Nairo Quintana puso patas arriba el Tour de Francia

El sol picoteando las espaldas de los corredores, como los buitres que se aferran a la carne pútrida de los animales muertos; y ese paisaje de lagos luminosos, cielo azul, llanuras pardas y montañas de esponjados árboles, hacía recordar los escenarios de añejas batallas. Y en ese contexto Nairo Quintana puso patas arriba el Tour de Francia.

Y el ruido de enjambre de los ciclistas subiendo la cuesta, y esa honda respiración, más los gritos y los silbidos. Todo hacía presagiar un duelo inolvidable.

Pogacar, malherido y sin equipo, soportaba la hostilidad de sus rivales a fuerza de camiseta amarilla, como Contador en la primera década del siglo XXI, cuando se deslizaba entre las afiladas espadas de los hermanos Schleck, y de Cadel Evans, en los fríos Pirineos y los majestuosos picos de Los Alpes y el Macizo Central.

Poggy, contra todos y todos contra Pogacar, incluso el Covid, y por qué no, el viento, y el sol inclemente, y Nairo alzando vuelo, y hasta las piedras en el camino que casi tumban a su soldado Majka.

Una jornada para guerreros

La etapa, de casi 152 kilómetros, salió de la Villa de Alberto, o Albertville, a orillas del río Isere, y rodó hasta Col de Granon, en el Alto Saboya, tierra donde, hace 30 días, Jonas Vingegaard ganó la etapa 8 del Criterium Dauphiné, en Plateau de Solaison, o Meseta del Consuelo, para quienes han leído a los Poetas Malditos.

Esos kilómetros fueron una tortura para Pogacar y su pequeño grupo de aliados, pues Bennett y Laengen ya estaban liquidados, y Berg y Hirschi están en los últimos lugares de la general. Apenas Majka y McNulty tienen energía para ayudar al esloveno, pero ni ellos pudieron detener los continuos ataques de los rivales, que comenzaron a falta de 106 kilómetros para la meta, cuando ni siquiera se había subido a la cima de Montvernier.

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Simon Geschke salió para afirmarse como líder de la montaña, Matthieu Van der Poel salió para aspirar el último aire montañero, antes de bajarse de la bici; Van Aert salió para plantar un señuelo, y tras ellos otra decena de corredores, aupados por la sed de protagonismo, de victoria.

Nairo se metió en el top 5 del Tour de Francia

Y luego el Telegraph, esa montaña en lo alto del Maurienne, domada por Santiago Botero en 2005 y en cuya cima los soldados franceses enviaban mensajes de auxilio durante el asedio nazi.

Allí, Cherel se puso al frente y, tras él, pedaleaban Barguil, Schachmann, Geschke, Latour. El lote se había despedazado. Roglic, Van Aert y Benoot dinamitaron el grupo de favoritos y Pogacar, angustiado, alzaba los hombros para que Marc Soler y sus demás peones lo remolcaran hasta la punta.

El “niño maravilla” logró llegar, pero a continuación Vingegaard lanzó un contraataque que puso a tambalear al del UAE.

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El acoso apenas había comenzado. Primoz Roglic, resignado a un papel de gregario, tiró fuerte de las ramas del árbol de los favoritos, y los primeros en caer fueron Pidcock y Rigo Urán.

Con el techo agujereado, la casa se le inundaba a Pogacar. Las goteras se le multiplicaban al maillot jaune y no había plomero que lo remediara. Si salía a controlar a Vingegaard, atacaba Roglic, y si no era Roglic, saltaba Nairo Quintana, quien a sus 33 años, parece haber reverdecido, y está más fuerte que nunca.

Poggy no pudo sostenerse

En el Galibier, montaña en cuyas leyendas están escritos los nombres de Mauricio Soler, Nairo y Santi Botero, terminó de desmoronarse Tadej. Solitario, vio cómo se le iban uno a uno sus principales adversarios y, aunque resistió hasta faltando 8 kilómetros para la meta, terminó aplicándose al libreto de su potenciómetro y guardó fuerzas para lo que resta, sobre todo, para mañana, Día de la Bastilla donde también se celebrarán los 70 años del primer ascenso a Alpe d’Huez, cima que Lucho Herrera pintó con su propia sangre, y en la que Nairo voló como cóndor en 2015.

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Vingegaard volvió a ganar en el Alto Saboya. Pasó primero en el Col de Granon y ahora es líder del Tour, con 2 minutos y 16 segundos sobre Romain Bardet y 2:22 sobre Pogacar, quien seguramente no se quedará con la espinita clavada y, en el Día de todos los Franceses, tratará de remontar el terreno perdido.

Por fin, por fin el Tour volvió a sus inicios, con ataques lejanos y valientes, y con historias épicas en las altas montañas de los Alpes.

Clasificación de etapa

Clasificación general