La mejor futbolista latinoamericana “jugaba descalza” y es colombiana

Así jugaba la jugadora latinoamericana más valiosa de la temporada 2019/20. Una colombiana, de Santa Cruz de Lorica (Córdoba), la mismísima Leicy Santos.

“Mamá, papá, los amo”. Al primer gol de Leicy Santos como profesional le siguió un grito de agradecimiento a Elizaith y Diana. A sus padres les debe la vida y su profesión de futbolista. Ellos cimentaron su sueño. Creyeron en ella, incluso en los duros tiempos en los que la economía familiar no daba para mucho.

La volante colombiana empezó a jugar “a pie descalzo, porque no tenía zapatos para jugar”. “El único que trabajaba era mi papá. Él se dedicaba a vender pescado y él era el que sostenía la familia”, rememora la ganadora del II Trofeo Efe de la Jugadora del Año.

Convertida en la jugadora latinoamericana más valiosa de la temporada, en pieza clave del Atlético de Madrid y en estrella de la Selección Colombia Femenina, Leicy Santos (de 26 años de edad) echa la vista atrás orgullosa de sus pasos y agradecida a su familia.

Con la alegría y humildad de siempre, el referente a seguir de muchas futbolistas de nuestro país y de Latinoamérica, compartió su vida y su alegría.

¿Cuándo se despierta su amor por el fútbol? “Desde chiquita siempre me gustó el fútbol, me apasionó. Tuve peleas con mi mamá, porque no me dejaba jugar. Mi papá, sí. Mi papá jugó al fútbol cuando era joven. No llegó a ser profesional, pero siempre fuimos una familia muy futbolera. Yo empiezo a jugar al fútbol como tal, digamos a practicar fútbol, a los 13 años. En ese momento es cuando yo me voy de mi pueblo, de Lorica, a Bogotá a buscar oportunidades en el fútbol. Me voy a la capital sola, sin mi familia. Después, mi familia dejó todo lo que tenía en el pueblo para irse detrás del sueño de la hija menor“.

¿Qué la caracterizaba en sus inicios? “Yo vivía solo pensando en el juego de las 4 de la tarde, el picadito que se dice en Colombia. Es el juego que yo hacía con mis amigos. Llegaba del colegio, tiraba mi maleta y todo el día estaba jugando al fútbol. Lo que recuerdo de mi infancia es querer todo el tiempo patear un balón y estar peleando con mi mamá, porque ella me peinaba, me alistaba, me ponía sus vestidos y a la media hora yo ya estaba jugando”.

¿Qué papel jugó su padre en esos años? “El apoyo que me dio mi papá desde muy pequeña fue muy importante. Él en un momento llegó a decirle a mi mamá que me dejara en paz, que me dejara tranquila, porque era lo que me hacía feliz. Evidentemente, yo creo que era el sentimiento de él, de querer jugar al fútbol, que también lo llevó a apoyarme. Luego mi mamá se resignó y el apoyo que encontré en mi papá, en mi mamá y en mi hermano en ese momento del inicio de mi carrera fue demasiado grande”.

¿A su madre le rompió los esquemas que su hija quisiese ser futbolista? “A mi madre y a la gente de mi pueblo. Mi pueblo está en la región costera del Caribe. La mentalidad es machista. Ha evolucionado en ciertas cosas, pero imagínate 10 años atrás cómo estaba la situación. En la cabeza de nadie estaba que una niña pudiera ser futbolista profesional, menos una niña que viniera de un pueblo, ni que lograra tantos éxitos y trofeos como los que estoy consiguiendo yo”.

¿Su familia se jugó todo por un sueño? “Todo. Me quito el sombrero con mi papá y me quito el sombrero con mi mamá, por hacer eso que hicieron por mí. Yo los admiro. Tuve esa suerte o fortuna que la vida me brindó estos padres que apostaron por el sueño de su hija, así fuera un sueño inalcanzable porque no había ni la más mínima posibilidad de que el fútbol femenino creciera tanto como creció durante estos últimos 10 años”.

“Nunca soñé ni imaginé que la vida me iba a dar todas estas cosas bonitas que me está dando ahora”.

¿Con qué soñaba usted? “Yo siempre decía que quería ser futbolista profesional. Sabía que en Europa existía la posibilidad de que las mujeres jugaran, que había ligas, que había una Champions. Pero una cosa es que tú lo digas, lo sueñes o lo pienses, y otra es lograrlo y llegar hasta acá. No es fácil. Exige mucho esfuerzo, mucha dedicación y tener mucha paciencia. Yo vivía más el día a día. Trato siempre de vivir así mi vida y mis cosas. Nunca imaginé tener tanto ni lograr tanto como he logrado”.

¿Cómo fue su paso por Santa Fe? “Ahí empieza mi carrera profesional. Ahí decía: ‘¿Y ahora qué?’. Recuerdo que jugamos nuestro primer partido profesional en El Campín, recuerdo que es la primera liga que juego y la ganamos, llenamos estadios, hicimos historia y récord en el fútbol femenino. Era una locura. En ese momento dije: ‘ya logré lo que quería, ser profesional. ¿Ahora qué viene?’. En mi cabeza estaba venirme a Europa a jugar”.

Llegó cedida por una temporada al Atlético de Madrid. ¿Pensaba estar solo una temporada y regresar a Colombia o vino a Europa con la idea de quedarse? “En mi cabeza yo tenía claro que en el momento en que dejara Colombia no iba a volver pronto. Sabía que me iba a terminar quedando”.

¿Con qué se queda de su primera temporada en el Atlético de Madrid? “Me quedo con esa sensación de que el trabajo al final te da esos logros. La temporada fue atípica, por todo lo que pasó y por todo lo que nosotros pasamos, por los cambios de técnico y los resultados, que a veces no se nos daban. Pero me quedo con que el Atlético nunca deja de creer y siempre está ahí, trabajando. A pesar de todos sus tropiezos, se levanta; y se levanta con mucha más fuerza. Con eso me quedo en cuanto al equipo. En lo individual, obviamente es una satisfacción enorme haberme adaptado rápido, ser protagonista en el equipo, que era uno de mis objetivos, y empezar a marcar goles genera mucha confianza. Ojalá esta temporada mejore mis números”.

¿Qué sueños le quedan por cumplir? “Sueño con ganar la Champions, con hacer historia en el Atlético y con volver a ganar la liga. Luego, algo más individual, es ayudar mucho y seguir contribuyendo a la Selección Colombia, para que siga creciendo. Falta mucho. Es algo de lo que me he dado cuenta desde que estoy acá. En Colombia y Sudamérica estamos muy atrás todavía. Quiero poder seguir haciendo que el fútbol en mi país siga creciendo”.

Ha jugado un Mundial, unos Juegos Olímpicos y unos Juegos Panamericanos. ¿Está orgullosa de la trayectoria con su selección? “Hay muchos momentos en la selección que son muy especiales. Al primer Mundial al que tú vas, obviamente es único. Luego el Mundial mayor, porque sabes que es lo más top del fútbol. Tener la oportunidad de ir a las Olimpiadas son cosas increíbles. Cuando vas, le das valor. Pero si me preguntas un momento de la selección épico fue el campeonato de los Panamericanos porque no hay nada como ganar. Fue un torneo increíble. A pesar de que lo sufrimos, porque lo sufrimos mucho. Recuerdo el partido que jugamos contra Costa Rica, que íbamos ganando por 3-1, luego nos empatan y vamos al tiempo extra. Y la final, con penales, contra Argentina. Eso le da mucho valor a lo que hicimos. Encima teníamos todo el peso de Colombia, porque 3 meses antes habíamos salido a denunciar a la federación y teníamos toda esa presión.”

“En solo un año, Leicy se ganó a todos los atléticos”: Cerezo

El presidente del Atlético de Madrid, Enrique Cerezo, transmitió a la colombiana Leicy Santos su “orgullo” por verla ganar el Trofeo Efe como la jugadora latinoamericana, en su primer curso como rojiblanca.

“Es para mí un motivo de orgullo estar presente en la entrega del Trofeo Efe a la jugadora más valiosa de la pasada temporada a nuestra futbolista colombiana Leicy Santos. El Atlético de Madrid está de enhorabuena”, dijo Enrique Cerezo, durante la ceremonia.

Cerezo se felicitó por las “grandes alegrías” que el equipo femenino está cosechando las últimas temporadas e indicó, en ese sentido, que “la decidida apuesta del club por el fútbol femenino está dando sus frutos”.

“En tan solo una temporada se ganó con su trabajo, esfuerzo, compromiso y calidad, tanto deportiva como humana, el cariño de todo el equipo y de todos los atléticos”.

Subrayó.

“Leicy, es todo un honor poder contar y disfrutar en cada entrenamiento y partido con tu fútbol. Enhorabuena por este premio tan merecido que acabas de recibir, uno de los muchos que seguro recibirás en tu carrera como futbolista”, finalizó Cerezo.

Con información de EFE